Aaliyah Dana Houghton urodziła się 16 stycznia 1979 roku w Nowym Jorku, dokładnie na Brooklinie. Dorastała jednak w Detroit w Michigan. W swoim, niestety krótkim, życiu Aaliyah nagrała wiele płyt i zagrała w kilku filmach. Jako sześciolatka grała w szkolnym teatrze. W wieku dziewięciu lat brała udział w programie telewizyjnym Family Matters. Pojawiła się też w amerykańskim programie Star Search (miała wtedy 11 lat). W tym czasie występowała też w Las Vegas z
Gladys Knight przez pięć dni. Już w wieku 14 lat wydała swoją pierwszą płytę, która mimo jej bardzo młodego wieku zrobiła wielką furorę w Stanach. W 1996 roku Aaliyah nagrała drugi album. W międzyczasie Aaliyah występowała w musicalu
Eltona Johna "AIDA" . Nagrała piosenkę do bajki "Anastacia", za którą nominowano ją do Oscara. W 2001r. ukazał się jej trzeci album "Aaliyah" . Oprócz kariery muzycznej Aaliyah zaistniała również w świecie filmu. W swoim życiu zagrała kilka nieco mniejszych ról, jednakże były też role główne. Doskonałym przykładem na to jest film "
Romeo musi umrzeć".
25 sierpnia 2001 r. miał miejsce tragiczny wypadek. Aaliyah wracała z planu teledysku "Rock the Boat". Samolot zaraz po starcie około 18:50 spadł i stanął w płomieniach. Przyczyną było przeciążenie samolotu. Aaliyah nagrała kilka scen do filmu "
Matrix Reaktywacja". Miała wcielić się w Zee - dziewczynę Morpheusa. Nie zdążyła...